O primeiro item do ciclo PDCA vem de plan, que é o planejar; ou seja, estabelecer os objetivos e processos necessários para fornecer resultados conforme os requisitos e políticas previamente determinados.
É nessa etapa que se deve identificar quais são os problemas que impedem as metas serem atingidas e, posteriormente estabelecer novas metas para eliminá-los. Um planejamento só é eficiente se os problemas além de identificados sejam analisados para que se encontre uma solução possível e palpável para a empresa. O que está travando determinada coisa? O que está causando isso? Como podemos resolver esse ponto?
O planejamento se inicia assim pela análise do processo. Faz-se necessário então fazer um levantamento de fatos e dados, uma elaboração do fluxo do processo, identificação dos itens de controle, análise de causa e efeito, análise dos dados e estabelecimento dos objetivos a serem seguidos. Só então é possível iniciar a elaboração de procedimentos a serem seguidos com o intuito de garantir a execução dos processos de maneira eficaz e que possa ser seguida.
Somente após um bom planejamento que poderemos passar para os próximos passos do ciclo a fim de atingir a melhoria contínua pretendida.